Charismatický, středně velký druh sovy, který u nás byl vždy považován za vzácný. Pustovka obývá rozsáhlý areál především v severních částech Evropy, Asie a Severní Ameriky. Překvapivě hnízdí také v Jižní Americe a na řadě odlehlých tichomořských ostrovů. V České republice bývá nejčastěji pozorována na podzim a v zimě. V tuto dobu k nám přilétají pustovky se severní Evropy, aby zde strávili mírnější zimu. I v tomto období se ale počty pustovek značně liší v jednotlivých letech. Některé zimy je pustovek pomálu, v jiných zimách jsou jich stovky. Nepravidelný výskyt je pro pustovku typický i v severních částech areálu. V některých letech se vyskytuje hojně a hnízdí ve značných počtech, v jiných letech s nedostatkem potravy nehnízdí vůbec…